هونج كونج - رويترز
أظهرت صور أقمار صناعية حصلت عليها «رويترز»، أن الصين نشرت قاذفتين بعيدتي المدى من طراز (إتش-6) حول جزر سكاربورو شول هذا الأسبوع، في أحدث خطوة من بكين لفرض سيادتها على الجزر المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي.
وجاءت الخطوة قبل زيارة وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث إلى الفلبين، التي تقول هي الأخرى إنها صاحبة السيادة على الجزر التي تقع ضمن منطقتها الاقتصادية الخالصة التي تمتد 200 ميل بحري.
ولم ترد وزارة الدفاع الصينية بعد على أسئلة حول حجم النشر أو ما إذا كان الغرض من توقيته هو أن يتزامن مع زيارة هيجسيث. ولم يرد مسؤولون من مجلس الأمن القومي والجيش الفلبيني على طلبات التعليق.
وخلال زيارة إلى مانيلا، الجمعة، أكد هيجسيث التزام الولايات المتحدة الراسخ باتفاقية الدفاع المشترك مع الفلبين قائلاً: إن تصرفات الصين جعلت الردع ضرورياً في بحر الصين الجنوبي.
وفي السنوات القليلة الماضية اشتبكت سفن تابعة لخفر السواحل الصيني بشكل متكرر مع صيادين فلبينيين بالقرب من الجزر. وخلال الشهر الماضي اتهم خفر السواحل الفلبيني البحرية الصينية بإجراء مناورات طيران خطرة بالقرب منها.
وقضت محكمة تحكيم دولية في لاهاي في 2016 بأن ادعاءات الصين لا أساس لها، لكن بكين رفضت هذا القرار.
وفي رسالة بريد إلكتروني إلى «رويترز»، قالت شركة ماكسار: إن الطائرات الظاهرة في الصور هي قاذفات من طراز (إتش-6)، مضيفة أن «ألوان قوس قزح» القريبة منها نتجت عن معالجة صور الأقمار الصناعية لأجسام سريعة الحركة.