لندن - أ ف ب
يحتدم الصراع في الدوري الإنجليزي لكرة القدم على المراكز المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل في المرحلة الخامسة والثلاثين، إذ يفصل بين نيوكاسل الثالث وأستون فيلا السابع خمس نقاط فقط، وبينهما مانشستر سيتي الباحث عن تعويض إخفاق ضياع اللقب.
ويحتل سيتي المركز الرابع برصيد 61 نقطة، بفارق نقطة عن نيوكاسل الثالث، ومثلها عن تشلسي الخامس ونوتنغهام السادس الذي يلعب مباراة مؤجلة الخميس، ومن بعدهم يأتي فيلا برصيد 57 نقطة.

5 فرق تتأهل إلى دوري أبطال أوروبا

ويتأهل أول خمسة فرق إلى دوري الأبطال، فيما يبلغ صاحب المركز السادس الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» والسابع كونفرنس ليغ.
وبعد ضياع اللقب الذي توّج به أربعة مواسم متتالية وناله ليفربول باستحقاق، ثم الخروج المخيّب من دوري الأبطال على يد ريال مدريد الإسباني في ملحق ثمن النهائي، لم يعد أمام فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا سوى السعي للعودة إلى البطولة القارية من جهة، وختام الموسم بلقب مسابقة كأس إنجلترا.
وتأهل سيتي إلى النهائي حيث سيلتقي كريستال بالاس على ملعب ويمبلي في السابع عشر من أيار/مايو الحالي.
مع ذلك، رأى مدرب برشلونة وبايرن ميونيخ الألماني السابق، أن التتويج بهذا اللقب لن يكون كافياً لإنقاذ موسم سيتي المضطرب.
عندما قيل لغوارديولا إن التتويج بكأس إنجلترا والتأهل إلى دوري الأبطال سيكون بمثابة «موسم ناجح»، رد الإسباني «لا، قلت ذلك مراراً. هذا الموسم لم يكن جيداً. نحن خلف ليفربول بألف مليون نقطة، لذلك من فضلك، هذا الموسم لم يكن جيداً».
وأضاف: «انظر إلى دوري الأبطال. كم مباراة فزنا بها؟ واحدة أو اثنتين؟ ونحن دائماً كنا آلة في هذه البطولة. لا يمكننا أن نُضلل أنفسنا بالقول إن الموسم كان جيداً لمجرد أننا أنهيناه ضمن الخمسة الأوائل وتأهلنا لدوري الأبطال».
وتابع: «على النادي أن يتخذ القرارات الصحيحة، حتى يكون الموسم المقبل أفضل».
واعتبر غوارديولا الذي أكد «صعوبة» مغادرة نجم الفريق الدولي البلجيكي كيفن دي بروين النادي بعد عشرة أعوام، أن «الموسم يُقاس بأداء الفريق في الدوري والاستمرارية، وهذا لم يتحقق هذا الموسم»، مشيراً إلى ضرورة «الهدوء وأن نستعيد عافيتنا».
ويُعتبر استقبال ولفرهامبتون الجمعة في افتتاح المرحلة فألاً حسناً، نظراً لأن سيتي فاز في ثلاث من آخر أربع مواجهات مباشرة بين الفريقين على ملعبه بفارق ثلاثة أهداف أو أكثر (4 انتصارات)، لكن بالنظر إلى أن معظم هزائمهم هذا الموسم في الدوري على أرضهم جاءت أمام فرق من النصف السفلي للترتيب، فلا يمكنهم اعتبار أي شيء محسوماً.
ويبدو ولفرهامبتون في أفضل حالاته مع تحقيقه ستة انتصارات متتالية في الدوري، وهو ما منحهم أفضل سلسلة انتصارات في دوري النخبة منذ عام 1970.
هذا الأداء الناري يعني أن ليفربول ونيوكاسل هما فقط من حققا عدد انتصارات أكثر من ولفرهامبتون في الدوري الممتاز منذ تعيين البرتغالي فيتور بيريرا في كانون الأول/ديسمبر 2024 (10 انتصارات).

- «كل مباراة هي الأهم في مسيرتنا» -

اعتبر مدرب نوتنغهام البرتغالي نونو إشبيريتو سانتو، أن المباريات المقبلة «هي الأهم في مسيرتنا».
وبات فوريست الذي يلعب الخميس مع برنتفورد في مباراة مؤجلة من المرحلة 34، قريباً من العودة إلى أعرق بطولة أوروبية للمرة الأولى منذ أكثر من أربعة عقود.
وقال نونو: «جميع المباريات ستكون مهمة جداً لكثير من الفرق في هذا الصراع. لدينا مباراة إضافية، وعلينا أن نقدم أداء جيداً».
وأضاف: «لم نتوقف يوماً عن الإيمان، بغض النظر عما يحدث. خلال الموسم مررنا بلحظات جيدة وأخرى سيئة، لكننا كنا قادرين على الرد والآن الأمر متروك لنا للرد من جديد. كل مباراة هي الأهم في مسيرتنا، هكذا نتعامل مع الأمور».
وسيلتقي نوتنغهام في ختام المرحلة، الاثنين، مع كريستال بالاس المنتشي ببلوغه المباراة النهائية لمسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الثالثة في تاريخه.

- الامتحان الأصعب لتشلسي -

بدوره، يعلم نيوكاسل أن مهمته في الحفاظ على مركزه قد تكون الأصعب؛ إذ بعد لقائه برايتون، سيلعب أمام تشلسي وأرسنال قبل الختام مع إيفرتون.
في المقابل، يخوض تشلسي أصعب الاختبارات أمام ليفربول البطل على ملعب ستامفورد بريدج.
ويُدرك الـ«بلوز» صعوبة المهمة أمام فريق متوهّج فاز في مبارياته الثلاث الأخيرة لحسم اللقب باكراً، وضرب توتنهام في المباراة الماضية بخماسية.
ولم يفز تشلسي على ليفربول منذ 2021، كما لم يفعلها على أرضه منذ 2020.
ويسعى أرسنال الثاني (67 نقطة) إلى حسم الوصافة للعام الثالث توالياً حين يلعب مع بورنموث الجمعة والاستعداد لقمته المرتقبة أمام مضيفه رايس سان جرمان الفرنسي في إياب نصف نهائي الأربعاء المقبل بعدما خسر ذهاباً 0-1 على أرضه الثلاثاء، فيما يأمل فيلا بالاقتراب لكنه سيلاقي فولهام الثامن الطامح بمركز كونفرنس ليغ.