لا ترتبط هوية الهلال ببطولة مثلما ترتبط بدوري أبطال آسيا؛ فالزعيم هو سيد القارة المتوج بأربعة ألقاب تاريخية، ويدخل النسخة الجديدة لبطولة النخبة الآسيوية (AFC Champions League Elite) كمرشح أول لا غنى عنه.
النظام الجديد لبطولة النخبة الآسيوية
تعتمد بطولة النخبة على مشاركة أفضل 24 نادياً في القارة بنظام المجموعات الموسعة لدول الغرب والشرق. هذا النظام يضمن مواجهات نارية متتالية ضد أقوى الفرق القارية دون أي مباريات سهلة، مما يتطلب عمقاً حقيقياً في تشكيلة الفريق الأساسية والبديلة.