التقطت عدسات رواد فضاء ظاهرة طبيعية نادرة تحول سطح البحر الأبيض المتوسط إلى مرآة فضية، تحيط بزوج من الجزر اليونانية.
وتعرف هذه الظاهرة باسم «اللمعان الشمسي»، حيث تحولت مياه البحر الأبيض المتوسط إلى لوحة فنية فضية تزينها دوامات وخطوط مضيئة تحيط بجزيرتي ميلوس وأنتيميلوس اليونانيتين. وهذه الظاهرة، التي تجمع بين جمال الطبيعة ودقة العلم، تكشف عن تفاصيل مذهلة لسطح البحر قد لا ترى بالعين المجردة.
ويحدث «اللمعان الشمسي» عندما ينعكس ضوء الشمس عن جسم مائي مسطح مباشرة نحو مراقب يدور حول الأرض، مثل قمر صناعي أو رائد فضاء على متن المحطة الفضائية.
وهذه الظاهرة تشبه انعكاس الضوء عن سطح البحر أثناء شروق الشمس أو غروبها. ولكن بدلاً من خط برتقالي لامع ينعكس عن الأمواج، يظهر «اللمعان الشمسي» كبقعة فضية ضخمة يمكن أن تغطي مئات الأميال المربعة. ومن الفضاء، يبدو أن «اللمعان الشمسي» يتحرك عبر المحيط مع دوران الأرض.
ووفقاً لمرصد الأرض التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، فإن التيارات السطحية التي تدفعها الرياح، والتيارات الأعمق في المحيط، والدوامات، والظواهر البحرية الأخرى تتسبب في الخطوط المتموجة والدوائر التي تظهر على السطح الفضي للبحر في الصورة.
ومعظم هذه الملامح تكون عادة غير مرئية من الفضاء، ولكن لأنها تعكس جزءاً من ضوء الشمس، فإنها تصبح مرئية أثناء حدوث «اللمعان الشمسي».
وتظهر في الصورة التي رصدت الظاهرة دوامة عملاقة في شرق جزيرة ميلوس. وهناك ميزة أخرى جديرة بالملاحظة وهي الخط الطويل المستقيم في الجزء السفلي الأيسر من الصورة، والذي يُرجح أن يكون أثراً لسفينة، وفقاً لمرصد الأرض.