واشنطن ـ (رويترز)

قال رئيس وزراء أستراليا أنتوني ألبانيزي الاثنين؛ إن حكومته ستحدد احتياجاتها من القدرات الدفاعية قبل الإعلان عن الإنفاق الدفاعي، وذلك بعد أن طلب وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث من أستراليا رفع ميزانية الدفاع إلى 3.5 % من الناتج المحلي الإجمالي.

أضاف ألبانيزي للصحفيين «ما يتعين فعله في مجال الدفاع هو تحديد الاحتياجات والقدرات ثم توفيرها»، مضيفاً أن حكومته التزمت بالفعل بتسريع الإنفاق الدفاعي بمقدار 10 مليارات دولار أسترالي على مدى السنوات الأربع المقبلة.

وقال «نواصل رفع الإنفاق»، مشيراً إلى الهدف الذي حددته حكومته سابقاً بزيادة الإنفاق 2.3 % حتى عام 2033.

وذكر بيان صادر عن وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) الأحد أن هيغسيث ووزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارليس ناقشا قضايا أمنية، بما في ذلك تسريع القدرات الدفاعية الأمريكية في أستراليا وتعزيز التعاون في مجال القاعدة الصناعية، خلال اجتماع عُقد الجمعة.

وأضاف البيان «في ما يتعلق بالإنفاق الدفاعي، أكد الوزير هيغسيث على ضرورة زيادة أستراليا لإنفاقها الدفاعي إلى 3.5 % من ناتجها المحلي الإجمالي في أسرع وقت ممكن».

ويُعد اجتماع الوزيرين على هامش حوار شانغريلا، المنتدى الأمني ​​الرائد في آسيا، هو الثاني فقط بين الحليفين الأمنيين منذ تولي الرئيس الأمريكي دونالد ترامب منصبه في يناير/ كانون الثاني.

لقاء مرتقب مع ترامب

لم يرفع ألبانيزي، الذي أُعيد انتخابه في مايو/ أيار ومن المقرر أن يلتقِي بترامب، الإنفاق الدفاعي في الميزانية الوطنية لهذا العام، قائلاً إن حكومته أعلنت بالفعل عن زيادة قدرها 50 مليار دولار أسترالي على مدى عقد.

وقال بيتر دين مدير السياسة الخارجية والدفاع في مركز دراسات الولايات المتحدة بجامعة سيدني، إن ألبانيزي يُجري ترتيبات استعداداً لاجتماعه الأول مع ترامب، حيث من المتوقع أن يناقشا أيضاً الرسوم الجمركية.

وأضاف أن ألبانيزي يرغب في أن يُنظر إلى قرار زيادة الإنفاق الدفاعي على أنه قرار سيادي وليس مفروضاً من ترامب، بعد أن أظهرت الانتخابات أن الدفاع عن أستراليا يحظى بشعبية محلية.