كشفت البعثة المشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية، ووكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، عن أول صور حقيقية للمنطقة الجنوبية للشمس، إحدى أكثر المناطق غموضاً، وذلك ضمن مهمة مركبة «المسبار المداري الشمسي» التي أطلقت عام 2020.
وقالت د. كارول مونديل، مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية: «نكشف عن أول مشاهدات للبشرية على الإطلاق لأكثر المناطق غموضاً للشمس، في خطوة تمثل بداية حقبة جديدة من استكشاف نجمنا الأقرب».
وأضافت: «تمكنت المركبة من النزول إلى زاوية 15 درجة تحت خط الاستواء الشمسي، لالتقاط مشاهد فريدة من نوعها للمنطقة الجنوبية للشمس، في لحظة تعد الأولى من نوعها في تاريخ العلم الحديث».
وأوضحت د. كارول مونديل: «في حين أن الأرض لها قطبين شمالي وجنوبي، إلا أن مغناطيسية الشمس تنقلب كل 11 سنة تقريباً، والشمس حالياً في ذروة شمسية قصوى، وهي الفترة التي تنقلب فيها منطقتيها الجنوبية والشمالية إلى قطبين مغناطيسيين؛ إذ تصبح المنطقة الجنوبية، شمالاً مغناطيسياً».
وتابعت: «تكشف قياسات المجال المغناطيسي الأولى للمركبة الشمسية المدارية، عن فسيفساء مجزأة من المنطقة الشمالية والجنوبية في قاعدة الشمس، وهي ظاهرة طالما تنبأت بها النماذج الحاسوبية، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي تؤكد بالملاحظة المباشرة».