في خطوة واعدة نحو مستقبل الاتصالات الفضائية، تتعاون وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» مع الجامعة الوطنية الأسترالية لاختبار نظام اتصالات بالليزر منخفض الكلفة، يُمكنه إرسال مقاطع فيديو بدقة «4K» وبيانات علمية غنية من القمر إلى الأرض بسرعة غير مسبوقة.
يعتمد المشروع على جهاز إرسال واستقبال بصري يُعرف باسم «RealTOR»، طوره مركز «غلين» للأبحاث في كليفلاند باستخدام مكونات تباع في الأسواق، ما يجعله أقل كلفة وأكثر قابلية للتكرار. وبعد اختبارات ناجحة في الولايات المتحدة، ينتقل الجهاز إلى محطة «ماونت ستروملو» الأسترالية لالتقاط بيانات مرسلة من مركبة «أوريون» خلال مهمة «أرتميس 2» المقررة مطلع 2026.
وتمثل «أرتميس 2» أول اختبار لنقل بيانات من الفضاء العميق باستخدام الليزر من قبل رواد فضاء، في تطور يُمكن أن يعيد تشكيل طريقة اتصال البعثات المستقبلية بالقمر والمريخ.
وقالت جينيفر داوني، الباحثة في «ناسا»: «إذا نجحت التجربة، فستُثبت أن تقنيات الاتصالات الفضائية المتقدمة يمكن بناؤها بكلفة معقولة، باستخدام مكونات تجارية جاهزة».