في تقدم تقني واعد، طور باحثون من مختبر أرجون الوطني التابع لوزارة الطاقة الأمريكية، بالتعاون مع جامعة شيكاغو، غشاء طينياً قادراً على استخلاص الليثيوم من المياه المالحة، ما يمثل تحولاً في طرق الحصول على هذا المعدن الحيوي لصناعة البطاريات والتقنيات النظيفة.
الغشاء الجديد صُنع من «الفيرميكوليت»، وهو نوع من الطين الطبيعي غير المكلف، وتمت معالجته بتقنية لاستخراج اللثيوم.
وتكمن أهمية هذا التطوير في قدرته على معالجة كميات ضخمة من الليثيوم المذاب في مياه البحر والمحاليل الملحية الجوفية، والتي لم يكن بالإمكان استخلاصها اقتصادياً في السابق، بسبب ضعف فعالية الوسائل التقليدية.
وقال يينينج ليو، المؤلف الأول للدراسة من جامعة شيكاغو: «من خلال الترشيح وفقاً لحجم الأيون وشحنته، يمكن للغشاء استخراج الليثيوم من المياه بكفاءة غير مسبوقة».
وأضاف:«هذا الابتكار يمكن أن يُحدث تحولاً استراتيجياً في الاعتماد العالمي على مصادر الليثيوم، ويفتح الباب أمام استخراجه من مصادر محلية مثل مياه المحيطات، والمياه الجوفية، وحتى مياه الصرف الصحي».