يأمل الهلال السعودي استكمال انطلاقته القوية بقيادة مدربه الجديد الإيطالي سيموني إينزاجي، حيث يتطلع لمواصلة نتائجه الإيجابية في المسابقة بمواجهة ريد بول سالزبورج النمساوي على ملعب أودي فيلد في واشنطن ضمن منافسات المجموعة الثامنة.
بعد تعادله مع ريال مدريد، أصبح الهلال أول فريق آسيوي لا يخسر أمام منافس أوروبي في المسابقة، وكانت تلك المباراة الأولى بقيادة المدرب إينزاجي.
خسر الهلال مرة واحدة في آخر 4 مباريات ضمن المسابقة (فاز مرتين وتعادل مرة)، كما أنه لم يخسر سوى مباراة واحدة في آخر 11 مباراة ضمن مختلف المسابقات، محققاً 6 انتصارات.
وتعتبر المواجهة مصيرية أمام سالزبورج، حيث يتطلع الفريقان لفوز يعزز الآمال في التأهل لدور الـ16، وسيرفع الفوز رصيد الفريق النمساوي إلى 6 نقاط، ويؤهله مباشرة لدور الـ16 قبل الجولة الثالثة، وبالدوافع نفسها يسعى الهلال لفوز يقلب به موازين المجموعة، وينعش به آماله في التأهل قبل المواجهة الأسهل أمام باتشوكا في الجولة الثالثة.
ويحاول إينزاجي استغلال الدفعة المعنوية بعد الأداء المميز أمام ريال مدريد، ويتسلح بعدد من العناصر المميزة في كل الخطوط مثل حارس المرمى المغربي ياسين بونو، الذي تصدى لركلة جزاء في توقيت قاتل أمام «الملكي»
كما يتسلح الهلال أيضاً بكتيبة نجومه المحترفين مثل الثلاثي الدفاعي جواو كانسيلو وكاليدو كوليبالي ورينان لودي، ولاعب الوسط الصربي ميلينكوفيتش سافيتش، والثنائي البرازيلي الهجومي ماركوس ليوناردو ومالكوم مع سالم الدوسري قائد الفريق.
وقال سالم الدوسري: «الهلال لم يأت إلى الولايات المتحدة من أجل السياحة»، مشدداً على أن فريقه يتطلع أولاً للتأهل للدور الثاني ثم الوصول إلى أبعد مرحلة ممكنة في الأدوار الإقصائية بالبطولة.