ابتكر باحثون صينيون من معهد بكين للتكنولوجيا، جهازاً صغيراً وخفيفاً جداً يمكنه توليد الكهرباء من حركة النحل دون التأثير في طيرانه، وهو خفيف للغاية بحجم أقل من حبة أرز يزن 46 مليغرام فقط، يثبت على النحلة ويحول اهتزازات عضلاتها أثناء الطيران إلى طاقة كهربائية.
صمم الباحثون الجهاز بحيث يتناسب مع تردد اهتزازات النحلة الطبيعية، ما جعله يعمل بكفاءة عالية دون أن يزعج النحلة أو يغير من سلوكها، ونجحوا في توليد جهد كهربائي يصل إلى 5.66 فولت، وهي كمية كبيرة مقارنة بحجم الجهاز الصغير.
ولتصنيع الجهاز، استخدم الباحثون أغشية رقيقة من البلاستيك الحراري المرن، وهو نوع من البلاستيك الذي يولد الكهرباء عند الاهتزاز، ثم تم تصنيع نحاسية صغيرة باستخدام الليزر، وربطها بهذه الأغشية البلاستيكية باستخدام مادة لاصقة توصل الكهرباء، وبعد ذلك، استخدموا طابعة ثلاثية الأبعاد لصناعة شكل الجهاز النهائي ليكون خفيفاً جداً ومناسباً لحجم النحلة.
هذا الابتكار يساعد مستقبلاً في تشغيل أجهزة صغيرة جداً مثل الحشرات الآلية، أو المجسات البيئية، دون الحاجة إلى بطاريات كبيرة، ويسعى الباحثون لإيجاد طريقة لتخزين هذه الطاقة الصغيرة واستخدامها بفاعلية في المستقبل.